Le chien possède un odorat extrêmement puissant, la truffe a 220 millions de récepteurs olfactifs tandis que l’humain n’en possède que 5 millions. C’est pourquoi, les chiens sont utilisés dans la recherche de personnes disparues, la chasse ou encore la détection de drogues. La truffe lui permet donc d’inhaler l’air pour respirer, ainsi que de détecter les différentes odeurs.
Les odeurs qu’il perçoit vont jouer un rôle majeur dans le langage du chien, l’identification des individus et le choix des aliments.
Le chien perçoit les odeurs grâce à deux mécanismes distincts :
– La voie nasale : C’est la voie principale. Les molécules odorantes présentes dans l’air inspiré traversent les cavités nasales du chien, et environ 7 % de cet air parvient directement à son appareil olfactif.
– La voie rétro-nasale : Cette voie fonctionne de la même façon que le voie nasale mais elle permet le traitement d’autres molécules odorantes, répandues par le courant d’air créé par la respiration. Certaines odeurs, comme celles provenant de la nourriture ou de l’urine, atteignent l’appareil olfactif lors de l’expiration, permettant ainsi au chien de les analyser différemment.
Néanmoins, différentes études montrent que certaines races ont un odorat moins développé, notamment les chiens au museau écrasé comme les bulldogs. De plus, certaines situations peuvent altérer momentanément l’odorat du chien, comme un vent fort, de fortes chaleurs ou la fumée de cigarette. Le Parainfluenza est le seul virus qui affecte l’appareil olfactif. Ce virus participe notamment au syndrome de la toux du chenil. (voir article “La toux du chenil qu’est ce que c’est ?”)
Enfin, sa truffe est composée de terminaisons nerveuses qui lui permettent d’évaluer la texture et la température de son environnement.
L’état de la truffe du chien peut-il être un indicateur de la santé de l’animal ?
L’état de la truffe n’est pas un indicateur infaillible et ne doit pas alerter s’il s’agit de l’unique symptôme, toutefois, son aspect peut donner des indications sur la santé du chien :
Aspect de la truffe | Signification |
Froide et humide | État normal chez un chien en bonne santé. |
Chaude | Peut indiquer de la fièvre ou être due à des facteurs externes comme la température ambiante, l’activité physique, le stress. Il ne s’agit pas d’un signe préoccupant s’il n’y a pas de pertes d’appétit ou de selles anormales. |
Sèche | Pas d’inquiétude si cela survient ponctuellement. Si elle est durablement sèche et que vous constatez une perte d’appétit, cela peut être lié à une insuffisance rénale ou hépatique. |
Craquelée, rouge et suintante | Doit alerter, surtout si elle gêne le chien ou s’accompagne d’autres symptômes. Cela peut révéler une affection dermatologique (hyperkératose, pyodermite), une maladie auto-immune, une infection, voire une tumeur. |
Décolorée | Parfois bénigne (vieillissement, « snow nose » chez certaines races), mais peut aussi être le signe d’une maladie (aspergillose, vitiligo). |